Ratchapoom Boonbunchachoke: “Mi película 'Useful Ghost' es estúpida y seria”

No es raro que la comedia se desvíe hacia el terror. O hacia la tragicomedia. El pasado mayo, el guionista y director Ratchapoom Boonbunchachoke presentó Useful Ghost, la única película tailandesa de la ^78.ª edición, en el Festival de Cine de Cannes . Inusual, disparatada, desquiciada, delirante, asombrosa: la crítica internacional se perdió en los superlativos de la locura [y la película recibió el Gran Premio en la Semana de la Crítica].

Useful Ghost es ante todo una película de gran originalidad que, como película de fantasmas y como comedia, está en sintonía con nuestra tradición cinematográfica [tailandesa], revisada por un director en sintonía con las tendencias cinematográficas del mundo actual.

La trama es brillante. Una mujer fallecida regresa a vivir con su esposo. Su fantasma toma la forma de una aspiradora. La familia del esposo desaprueba esta unión antinatural, y el fantasma debe demostrar que puede serles útil, y no solo para aspirar el polvo.

Lo absurdo del guion es solo una estratagema. Ratchapoom Boonbunchachoke quería una película que fuera a la vez "estúpida y seria", y es a la vez una comedia romántica disparatada y una sátira política sobre los fantasmas de la historia del país [salpicada por 13 golpes de Estado exitosos desde 1932]. Más allá de su peculiaridad, su humor inquietante y su jubilosa irreverencia, Useful Ghost es un análisis de la Tailandia contemporánea, desde la contaminación por partículas finas [la causa de la muerte de la heroína] hasta las desapariciones políticas y las violaciones de la legislación laboral.

BANGKOK POST Useful Ghost cuenta la historia de una mujer fallecida que regresa a vivir con su esposo. Es una trama familiar para los tailandeses: la de Mae Nak. Pero has tomado esta trama y le has añadido una dimensión inesperada, ya que el fantasma se reencarna en... una aspiradora.

RATCHAPOOM BOONBUNCHACHOKE: Es un mecanismo que siempre he usado en mis cortometrajes como Aninsri Daeng [una película de espías queer inspirada en Insee Daeng, un superhéroe creado en la década de 1960] o Ma'am Anna [sobre la británica Anna Leonowens, profesora de literatura inglesa en la corte siamesa en la década de 1860]. Me gusta jugar con personajes ya existentes, de la cultura pop o la historia, porque el público los conoce y eso elimina la necesidad de una larga introducción. Puedo explorar nuevos territorios.

Empecé con la historia de Mae Nak y luego quise profundizar: después de que regresa [con su esposo], ¿qué sucede? La imagen que me vino a la mente fue la de un fantasma en el trabajo. Quería ver a un fantasma ir a trabajar y desempeñar un papel social, en una oficina, por ejemplo. La historia de Mae Nak puede haberse contado cincuenta veces en cine y televisión, pero aún tiene potencial.

¿Por qué la aspiradora?

Para el delirio. Es cierto: el fantasma regresa entre los vivos. Tengo que darle una forma, pero ¿cuál? Buscamos referencias, pero los fantasmas en el Oeste siguen siendo diferentes, ¿no? Nadie sabe con certeza qué aspecto tiene un fantasma. Entonces, ¿una aspiradora, por qué no? Tenemos que frustrar las expectativas de los espectadores.

En películas de este género, siempre sabemos que el fantasma está ahí porque un grifo empieza a gotear, un televisor se enciende solo o las luces parpadean. Los electrodomésticos y los fantasmas no son ajenos. Y además, con un fantasma, una mujer, la aspiradora también representa las tareas domésticas. Esto añade un matiz de significado.

Pero la película es mucho más que eso. Más allá del absurdo, habla de política, libertad de pensamiento, manifestantes muertos y explotación laboral. ¿Cómo se entrelazan todos los hilos de la trama?

Me interesan mucho los temas sociales, y siempre que se me ocurre una idea, por tenue que sea, intento explorarla más a fondo para ver cómo puedo usarla para ilustrar un problema social más amplio. Tomo cuatro o cinco personajes, y juntos dirán algo sobre nuestra sociedad.

La comedia me permite trascender lo que podría parecer una postura intelectual. La fantasía, los chistes disparatados, todo eso es para evitar pontificar. Me niego a abordar un tema serio desde una postura seria y pomposa. El humor me permite decirle al público: «No pasa nada, no tienen que interpretarlo todo». Y a veces, es simplemente humor.

Los fantasmas de la película son, en cierto modo, manifestaciones de la propia historia. ¿Cómo surgió esta idea?

Este guion pasó por tantas iteraciones que no recuerdo cómo evolucionó el concepto de fantasmas. Pero siempre estuvo Mae Nak, y esta idea de fantasmas útiles e inútiles. Fantasmas enojados y fantasmas pacíficos: ese es el universo que imaginé.

Durante los años que trabajé en este proyecto, a partir de 2018 [cuatro años después del último golpe de Estado, que otorgó a la junta militar el poder hasta 2023, año en que se celebraron las elecciones legislativas], Tailandia experimentó una gran agitación. Protestas, elecciones, desapariciones políticas... un sinfín de cosas. Leí muchos ensayos sobre estos acontecimientos y moldearon mi pensamiento.

Hablemos también del tono y el estilo de la película. Su locura se desarrolla en una película con una dirección artística extremadamente cuidada.

Quería una película "estúpida y seria", eso le dije a mi equipo. También quería una Perversidad elegante. Toda esta rareza en un entorno crudo y duro no produciría nada interesante. Es en un mundo de buen gusto donde se inserta toda esta locura. Este contraste le sirve a la historia.

¿Cómo cree que será percibida su película en el extranjero y cómo superará las barreras históricas y culturales?

La historia me sigue pareciendo bastante universal, y la estética de la película debería tener una gran repercusión. Incluso si sabes poco o nada sobre Tailandia, hay algo que ver en pantalla. Mi película debería ser un poco como un supermercado, desde mi perspectiva: cada uno puede encontrar lo que le interese. Dicho esto, su público ideal son los tailandeses.

Courrier International es socio de esta película.